I perché di questa nuova opera
«C’era una volta il latino…» non è un corso di grammatica, ma è un invito allo studio del latino per gli alunni della scuola secondaria di 1° grado: sia per quelli che sceglieranno di studiare approfonditamente l’antica lingua di Roma nell’indirizzo di scuola superiore in cui questa disciplina è prevista, sia per quelli che non avranno più la possibilità di accostarvisi, in quanto si orienteranno verso altri tipi di studi.
L’intenzione di questo libro, dunque, è innanzitutto quella di soddisfare una curiosità dei ragazzi, ma è anche quella di sollecitarli a riflettere sulle origini della nostra civiltà, del nostro modo di vivere e di pensare, sulla nostra lingua e, in definitiva, su quelle che sono le “radici” della nostra cultura. Per questo, l’idea centrale del libro muove dal confronto fra le strutture di ciò che è antico e di ciò che è attuale, condotto attraverso l’indagine intorno alle affinità e alle differenze.
Per la stessa ragione, il metodo proposto si fonda sulle conoscenze acquisite progressivamente dagli alunni nella scuola secondaria di 1° grado in italiano e in storia e su di esse cerca di innestare quelle essenziali e orientative intorno al latino e alla civiltà di Roma antica.
Un’altra intenzione di C’era una volta il latino… è di non annoiare e di non appesantire il carico di impegno dei ragazzi, che hanno scelto spontaneamente di seguire un ciclo propedeutico di lezioni di latino. Questa intenzione ci ha indotto a dare al nostro libro un taglio particolare: proporre nozioni essenziali e variate attraverso un linguaggio semplice e chiaro, appagando la curiosità e alternando alla richiesta di concentrazione la possibilità del gioco divertente.

La struttura
Il libro è suddiviso in 6 moduli, costruiti attraverso una serie di agili capitoli, al cui interno si trovano nozioni semplici di morfologia, esercizi e giochi. Il Modulo 1, attraverso i capitoli «Che cos’è il latino?», «Com’è fatto il latino?», «Come si legge e come si pronunzia il latino?» vuol soddisfare la curiosità dei ragazzi, ai quali “racconta” l’origine, l’evoluzione, la sorte e, per dir così, la fisionomia esterna della lingua di Roma antica. Gli altri cinque moduli presentano la morfologia di base, dalla prima declinazione al sistema verbale attivo, dai pronomi personali agli avverbi di modo. Gli esercizi sono di diverse tipologie e procedono dall’individuazione dei fenomeni linguistici, per passare poi a interventi attivi, alla manipolazione di brevi e facili testi e alla traduzione di semplici frasi. I giochi tendono a sollecitare la scoperta e a divertire.

Le rubriche
• Le tre soste “Facciamo il punto” mirano ad avviare i ragazzi alla traduzione di testi appena più estesi, a fornire consigli per la traduzione, a proporre loro informazioni su “L’Antica Roma” e sulla sua civiltà e, infine, a verificare il corretto apprendimento di quanto hanno imparato.
• “Vuoi saperne di più?”, all’interno dei capitoli e dei paragrafi, contiene approfondimenti, particolarità e riflessioni linguistiche.
• “Costruiamo una frase in latino”, con la medesima collocazione, guida all’osservazione della struttura sintattica e stilistica della frase in latino.
• “Analisi logica”, riprendendo e ribadendo le conoscenze di sintassi italiana, propone la rassegna ragionata e ampiamente esemplificata della sintassi della proposizione semplice latina.
• “Il paroliere” sottopone all'attenzione dei ragazzi alcune divertenti curiosità linguistiche, o contiene confronti lessicali tra latino e italiano, oppure, ancora, propone famiglie di parole e campi semantici, per promuovere l'arricchimento delle conoscenze lessicali.
• Utile è anche “Sul vocabolario!”, che suggerisce come si cerca e che cosa si trova in questo strumento di consultazione. Infatti, C'era una volta il latino... è corredato di un piccolo Vocabolario, latino-italiano e italiano-latino, il quale oltre a tutti i termini che compaiono in ogni parte degli esercizi e della teoria, ne contiene anche molti altri che i ragazzi possono incontrare in diverse occasioni di lettura.