Giovanna Taviani ha svolto un'attività didattica e di ricerca in Letteratura Italiana Moderna e Contemporanea presso l'Università della Calabria, in Letteratura Contemporanea presso l'Università degli Studi di Siena e in Critica Letteraria e Letterature Comparate all'Università di Roma Tre.
I suoi ambiti di studio e ricerca vertono prevalentemente sulla letteratura italiana del primo Novecento e sulla crisi del linguaggio tra Italia e Mitteleuropa, con particolare attenzione a Michelstaedter e a Pirandello novelliere. Da alcuni anni, inoltre,  ha orientato la sua ricerca sul rapporto tra letteratura e linguaggi visivi, approfondendo il problema "dell'adattamento" cinematografico, con particolare attenzione a Visconti e ai suoi rapporti con il verismo italiano e il naturalismo francese.
Ha pubblicato, oltre a diversi saggi e recensioni sulla letteratura e il cinema italiani del Novecento, la monografia Michelstaedter (Palumbo, Palermo 2002).
Ha curato i video Letteratura e cinema I e II e il Neorealismo. Cinema e letteratura I e II, per la collana di audiovisivi "Le idee e le immagini" diretta da Romano Luperini e Pietro Cataldi (Palumbo 1998 e 1999). Ha inoltre realizzato il video Il linguaggio cinematografico (Palumbo 2003).
È redattrice della rivista di teoria e critica letteraria "Allegoria", fondata e diretta da Romano Luperini, e dirige una collana di audiovisivi di taglio interdisciplinare dal titolo Dal testo allo schermo. Al confine tra letteratura e cinema (Palumbo Editore).
Nel 2004 ha realizzato I nostri 30 anni: generazioni a confronto (Palumbo Editore, Nuvola Film), documentario d'esordio presentato fuori concorso al Torino Film Festival, seguito nel 2006 da Ritorni, presentato al Roma Film Festival.