Il concetto di neorealismo italiano proposto in questa sede fa leva su un’idea tripartita del Novecento narrativo, che si apre con il modernismo (da Il fu Mattia Pascal a Gli indifferenti: 1904-1929), e si chiude con una stagione più articolata, inaugurata dalla Neoavanguardia e proseguita poi con il postmoderno (complessivamente gli anni 1963-2001). Il neorealismo si colloca ovviamente tra questi due momenti, occupando quell’arcata temporale che si estende dal 1929 al 1963. Si tratta ovviamente di date simboliche, facilmente travalicabili, la cui funzione precipua è quella di indicare una tendenza di fondo in alcuni determinati periodi.
È altresì da aggiungere che il neorealismo è solo una delle correnti del periodo 1929-1963, e non l’unica. È chiaro che al suo fianco vi sono espressioni artistiche diverse o addirittura distanti, che in alcuni casi producono i veri capolavori dell’epoca. E tuttavia in questo periodo il neorealismo si impone come la corrente dominante: la norma narrativa a cui aderire o da contestare, ma che certamente è impossibile ignorare. Indagarne la nascita, l’evoluzione e poi il suo progressivo declino è l’obiettivo di questo libro.